Der geheime Ursprung der berühmtesten Drum Machine von Prince

Es ist etwas überraschend, wenn nicht geradezu ironisch, dass das berühmteste Drum-Pattern in einem Prince-Song weder ein Prince-Song noch – der Legende nach – ein von ihm programmiertes Pattern ist.

Das Lied ist „777-9311“ von The Time und sein Linn LM-1-Drum-Machine-Pattern ist eines, das Schlagzeuger in Atem hält, seit es auf dem zweiten Album der Gruppe, „What Time Is It?“ aus dem Jahr 1982, produziert von Time Lead, erschien Sänger Morris Day und The Starr Company, ein Pseudonym für Prince.

Niemand auf der Welt hat mehr Erfahrung mit diesem bahnbrechenden Beat als Time-Schlagzeuger Jellybean Johnson. Er schüttelt den Kopf, sobald das Thema angesprochen wird, rückt seine schwarze Melone zurecht und lässt sich auf eine Geschichte ein, die er schon oft erzählt hat.

„Prince hat viele unserer Songs am Drumcomputer eingespielt“, erzählt er mir. „Also musste ich all diese verrückten Drum-Machine-Beats lernen. Einiges davon ist für Menschen nicht möglich. Aber ich musste es lernen. Denn live war ich die Drum-Machine!“

Es gibt kein besseres Beispiel für ein „unmenschlich mögliches“ Drum-Pattern als „777-9311“ mit seinem hickenden Hi-Hat-Pattern und den unkonventionellen Snare-Schlägen. Und Johnson weiß genau, wo es seinen Ursprung hat: von einem der Schlagzeughelden von Prince und dem Rest ihres Musikkreises in Minneapolis.

„Das ist David Garibaldi von Tower Of Power. Hören Sie sich einfach einige seiner legendären R&B-Beats an“, betont Johnson. „Er hat seine Persönlichkeit in dieses Programm eingebracht. Und dieser Beat ist ein Paradebeispiel für Davids Persönlichkeit.“

Diese Meinung teilen viele von Johnsons ehemaligen Bandkollegen. Während eines Vortrags der Red Bull Music Academy 2016 sagte der ehemalige Time-Keyboarder Jimmy Jam:

Sogar Susan Rogers, der ehemaligen Ingenieurin von Prince, wurde gesagt, dass der Beat von Garibaldi stamme. „Wie Sie wissen, hat David Garibaldi im LM-1 einige Voreinstellungen eingebaut“, sagt sie. „Und das einzige Preset, das diese Jungs alle wirklich liebten, war das, das Prince für den Song ‚777-9311‘ verwendet hat.“

Bei dieser Geschichte gibt es nur ein Problem: David Garibaldi. Er kann sich nicht erinnern, jemals einen solchen Beat für Roger Linn, den Pionier des LM-1, programmiert zu haben.

Garibaldi sitzt in seinem Studio in Nordkalifornien an seinem Schlagzeug und kratzt sich am Kopf.

„Es ist sogar für mich etwas verwirrend“, gibt er zu. „Ich kenne Morris und all diese Prince-Typen. Ich weiß, dass Prince ein großer Tower Of Power-Fan war. Es war Jellybean, der mir zuerst davon erzählte. Und sie alle haben die gleiche Geschichte: ‚Es ist dein Beat.‘ Und Prince hat es vielleicht aufpoliert.“

Er räumt ein, dass die Hi-Hat-Rolls auf „777-9311“ „genau das sind, was ich spiele“, ist sich aber immer noch nicht sicher, warum er weiterhin diese Anerkennung erhält.

Mit Roger Linn selbst beginnt sich das Geheimnis zu lüften. „Ich kann mich nicht erinnern, jemals eine Sitzung mit Dave Garibaldi gemacht zu haben, etwas, woran ich mich erinnert hätte, weil ich großen Respekt vor ihm habe“, sagt Linn. Allerdings fügt er hinzu: „Ich habe eine Demoaufnahme auf einer flexiblen Eva-Tone Soundsheet-Disc veröffentlicht, die darin bestand, dass der LM-1 ein Schlagzeugsolo spielte, das auf einem Schlagzeug-Intro basiert, das Dave Garibaldi aufgenommen hatte.“

Dieses Programm können Sie hier anhören. Die Demo-CD ist nur zweieinhalb Minuten lang, aber die ersten 30 Sekunden geben mehrere Hinweise auf die Ursprünge von „777-9311“. Bei 22 Sekunden gibt es einen Snare-Fill, der dem von „777-9311“ sehr ähnelt. Und nach 30 Sekunden – es ist ein Augenblick, in dem man blinzelt und man es verpasst – hört man einen vertrauten, zitternden Hi-Hat-Roll, der das Geheimnis zu lüften scheint.

Aber der Programmierer dieser CD – und daher die Person, der „777-9311“ zumindest teilweise zugeschrieben werden sollte – ist in Wirklichkeit Art Wood, der Session-Schlagzeuger, dessen Drum-Sounds auf dem LM-1 verwendet werden.

Nachdem ich ihm einen Link zur Demo-CD geschickt habe, hört Wood zu. Er beginnt zu grinsen. „Oh Mist. Das bin ich!“ Er erklärt, dass seine ursprüngliche Inspiration tatsächlich David Garibaldi war – insbesondere die Einleitung des Funk-Klassikers „Squib Cakes“ von Tower Of Power aus dem Jahr 1974. Der Song wurde häufig gesampelt und The Time kopierte sogar das Drum-Intro für „Release It“ auf dem Graffiti Bridge-Soundtrack von 1990.

„Ich fand das das coolste kleine Schlagzeugsolo“, sagt Wood. „Dann bat mich Roger, ein paar Beats für die Maschine zu komponieren. Und ich sagte: ‚Wenn Sie es schaffen, die Feinheiten eines echten Schlagzeugers anzunähern, lassen Sie mich diesen Part programmieren, den David gespielt hat.‘ Das viertaktige Intro leitete also das Ganze ein.“

Der Beitrag von Prince zum programmierten Beat bleibt unbekannt. „Das würde ich gerne wissen, was Prince hinzugefügt hat“, sagt Garibaldi. Ein Teil von „777-9311“ könnte jedoch auch von anderem Material stammen, das Wood auf der Flexidisc programmiert hat – einschließlich eines Lieblingstricks, den Wood später dem Schlagzeuger Stan Lynch von Tom Petty’s Heartbreakers zeigte.

„Man spielt einen Beat und lässt die Hi-Hat laufen, verschiebt aber jeden zweiten Teil des Beats um eine Sechzehntelnote nach hinten“, sagt Wood. „Es war nur eine Unabhängigkeitsübung. Aber wie man hören kann, geht die Scheibe in diese unkonventionelle Sache über. Das bin nur ich, der den Beat um eine Sechzehntelnote nach hinten verschiebt.“ Lachend fügt er hinzu, dass er nicht wirklich weiß, warum es dort gelandet ist. „Es war nur eine Sache, die ich getan habe, um meine Hände und Beine getrennt denken zu lassen.“

Auf der Eva-Tone Soundsheet Flexidisc hat Roger Linn auch einige Beats programmiert. „Die Art und Weise, wie Roger spielte, war wie ein Gitarrist, der Schlagzeug spielt“, sagt Wood und lächelt noch mehr. „Er liebte es einfach, Shuffles zu spielen. Und die Shuffle-Funktion war eine große Sache an diesem Gerät.“ Wood erinnert sich auch daran, dass die von ihm und Linn programmierten Sequenzen Teil eines Programmierbandes waren, das mit dem LM-1 geliefert wurde. „Man könnte Sequenzen laden und entladen“, sagt er.

Der Mann, der „777-9311“ auf der Bühne mehr ertragen musste als jeder andere in der Geschichte, kennt vielleicht nicht den wahren Ursprung dieses Schlags, aber er hat eine lebhafte Erinnerung daran, wie er ihn gelernt hat.

„Ich werde es nie vergessen, wir waren bei den Proben für die Tour 1999“, erinnert sich Jellybean Johnson. „Ich, Prince und Morris Day setzten uns ans Schlagzeug und überlegten: ‚Wie schafft es Bean, diesen knallharten Beat zu spielen und alle auf der Bühne zum Tanzen zu bringen?‘ Also nahm Prince eine Runde, dann probierte Morris es, und dann probierte ich es. Und wir drei haben uns schließlich etwas ausgedacht. Prince war damals ein Sklaventreiber, wissen Sie?“ Er sagt, die Band würde acht Stunden am Tag proben. „Wir haben es hinbekommen. Es war nicht der Drumcomputer – aber er war nah genug dran.“

Johnson lächelt wissend. „Ich sage immer, dass ich R&B-Musik gemacht habe. Bis zum heutigen Tag übe ich R&B aus. Ich habe nie versucht, es perfekt hinzubekommen. Die Leute sagen: ‚Niemand kann es so spielen wie Jellybean!‘ Und ich denke: ‚Es gibt viele Weltklasse-Schlagzeuger, die ziemlich nah dran sein können.‘“ Er hält inne und lacht dann. „Aber ich habe dir vorgetäuscht, dass ich es getan habe!“

Über den Autor: Dan LeRoys neuestes Buch ist „Dancing To The Drum Machine: How Electronic Percussion Conquered The World“ (erhältlich bei Bloomsbury.com). Weitere Informationen finden Sie unter danleroy.com.